Valencia, de levendige en op twee na grootste stad van Spanje, wordt door toeristen en reisliefhebbers steeds vaker gekozen als de perfecte bestemming voor een heerlijke stedentrip of een lange, zonovergoten reis. En dat is werkelijk volkomen terecht. Waar grote steden als Madrid en het nabijgelegen Barcelona soms wat overspoeld kunnen voelen door de enorme massa’s toeristen, biedt Valencia nog altijd een heerlijke, perfecte balans tussen indrukwekkende cultuur, ontspannen aan het strand liggen, hoogstaande gastronomie en oprechte Spaanse authenticiteit.
Bovendien is het lokale klimaat fantastisch en schijnt de warme zon er gemiddeld ruim 300 dagen per jaar. Als je momenteel nadenkt over een ontspannen en zonnige vakantie in Spanje, dan is deze prachtige oostelijke kuststad een absolute aanrader waar je zeker geen spijt van zult krijgen. Maar wat mag je nou écht niet missen tijdens je allereerste bezoek aan deze veelzijdige en uitgestrekte stad? Om je goed op weg te helpen, zetten wij in dit uitgebreide artikel de absolute, onmisbare highlights voor je op een rij.
Ciudad de las Artes y las Ciencias (Stad van Kunst en Wetenschap)
Het meest iconische, herkenbare en waarschijnlijk ook het meest gefotografeerde deel van modern Valencia is zonder enige twijfel de indrukwekkende Stad van Kunst en Wetenschap. Zodra je dit uitgestrekte, futuristische complex nadert, ontworpen door de wereldberoemde, in Valencia geboren architect Santiago Calatrava, lijkt het werkelijk alsof je rechtstreeks een sciencefictionfilm of een buitenaardse planeet bent binnengestapt. Het bijzondere complex bestaat uit meerdere gigantische, hagelwitte gebouwen die prachtig worden omringd door ondiepe, helderblauwe waterbassins waarin je in de zomermaanden soms zelfs in kleine, doorzichtige bootjes kunt varen.
Je vindt hier onder andere L’Hemisfèric, een waanzinnige 3D IMAX-bioscoop die is gebouwd in de herkenbare en spectaculaire vorm van een gigantisch knipperend menselijk oog. Ook het enorme, interactieve wetenschapsmuseum Príncipe Felipe, dat qua imposant ontwerp veel weg heeft van het karkas van een prehistorische walvis, is ronduit geweldig om te bezoeken, zeker als je met nieuwsgierige kinderen reist. Tot slot huisvest dit uitgestrekte complex het Oceanogràfic, het allergrootste zeeaquarium van heel Europa, waar je onder water door lange, glazen tunnels vol met rondzwemmende haaien en sierlijke roggen kunt lopen. Je kunt je in deze fascinerende ‘stad in een stad’ met het grootste gemak een hele dag vermaken.
Het uitgestrekte Turia-park: de weelderige groene long van de stad
Wat Valencia op stedenbouwkundig gebied zo waanzinnig uniek en aantrekkelijk maakt, is het spectaculaire, kilometerslange Turia-park (Jardín del Turia). Vroeger stroomde precies op deze plek de wilde rivier de Turia dwars door het dichtbevolkte centrum van de stad. Na een verwoestende en tragische overstroming in de jaren vijftig werd echter rigoureus door de regering besloten om de onvoorspelbare rivier definitief om te leiden naar de rand van de stad, om de inwoners beter te beschermen. De enorme, leegstaande rivierbedding is in de decennia daarna gelukkig niet volgebouwd met beton en wegen, maar getransformeerd tot een prachtig, weelderig en groen park van maar liefst negen kilometer lang.
Dit unieke en groene park slingert zich als een groen lint dwars door het hart van de stad en verbindt de futuristische Stad van Kunst en Wetenschap in het zuidoosten naadloos met het noordwestelijke deel, richting het beroemde Bioparc (de prachtig natuurlijk ontworpen dierentuin van de stad). De allerbeste en meest Spaanse manier om dit park op je eigen tempo te verkennen, is op twee wielen. Huur een comfortabele fiets en rijd over de uitstekende, strak aangelegde fietspaden, veilig onder wuivende palmbomen en eeuwenoude stenen bruggen door, langs klaterende fonteinen, uitgestrekte sportvelden en indrukwekkende, grote speeltuinen.
Het eeuwenoude historische centrum (Ciutat Vella)
In een prachtig, scherp contrast met de hypermoderne architectuur van Calatrava staat het indrukwekkende, sfeervolle historische centrum van Valencia, oftewel de Ciutat Vella. Hier dwaal je urenlang door eeuwenoude, smalle, schaduwrijke straatjes die vol zitten met onverwachte architectonische verrassingen, hippe boetiekjes en kleine, verborgen pleintjes. Breng tijdens je wandeltocht zeker een uitgebreid bezoek aan Plaza de la Virgen, een uiterst romantisch en levendig plein waaraan de imposante, prachtig gedecoreerde kathedraal van Valencia ligt. Volgens de overlevering en talloze lokale en religieuze legendes zou de échte Heilige Graal (de beker waaruit Jezus dronk tijdens het Laatste Avondmaal) in een van de rijk versierde zijkapellen van deze kathedraal streng bewaard worden.
Wie een goede conditie heeft, beklimt bovendien direct de aangrenzende en historische klokkentoren, El Miguelete. Na een flinke, steile klim van ruim tweehonderd treden via de smalle wenteltrap, word je bovenaan rijkelijk beloond met een waanzinnig en fotogeniek panoramisch uitzicht over de gehele oranje stad en de omliggende bergen in de verte. Een ander absoluut onmisbaar hoogtepunt op loopafstand is La Lonja de la Seda (de voormalige en indrukwekkende zijdebeurs). Dit is een prachtig, extreem gedetailleerd gotisch gebouw dat inmiddels met veel trots op de prestigieuze Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en je prachtig herinnert aan de rijke, historische Gouden Eeuw waarin Valencia internationaal floreerde in de weelderige en exclusieve zijdehandel.
Uitwaaien aan de uitgestrekte, warme zandstranden
Tot slot is een geslaagd bezoek aan de stad Valencia natuurlijk niet helemaal compleet zonder even heerlijk te ontspannen en uitgebreid uit te waaien op het warme zandstrand. Las Arenas en La Malvarrosa zijn extreem brede, schone zandstranden met kalm, ondiep zwemwater, die gemakkelijk en snel bereikbaar zijn vanuit het drukke centrum met het lokale openbaar vervoer, de snelle tram of de huurfiets. Wandel hier op je gemak over de gezellige, kilometerslange boulevard onder de wuivende palmbomen, strijk neer op een schaduwrijk en levendig terrasje met vrij uitzicht op het water en sluit je dag perfect af met een ijskoude kan verse sangria en het rustgevende geluid van de golven van de Middellandse Zee.
