Wie naar Valencia reist, maakt zich op voor een zonnige bestemming vol prachtige contrasten. Je vindt er hypermoderne architectuur, zoals in de indrukwekkende Stad van Kunst en Wetenschap, maar ook een prachtig, eeuwenoud historisch centrum en eindeloze, brede zandstranden langs de Middellandse Zee. Toch is er nog een andere, minstens zo belangrijke reden waarom jaarlijks zoveel mensen met veel plezier naar deze fijne stad trekken: het waanzinnig lekkere eten.
De lokale gastronomie in Valencia is fantastisch, puur en verrassend veelzijdig. Als je binnenkort een heerlijke vakantie in Spanje overweegt, dan is deze sfeervolle stad aan de oostkust een absolute droom voor iedere fijnproever. Bereid je voor op een reis vol intense smaken, verse ingrediënten en lange, gezellige avonden aan tafel. We nemen je in dit artikel graag mee langs de absolute culinaire hoogtepunten die je tijdens je verblijf simpelweg niet mag missen.
De ware geboorteplaats van de authentieke Paella
Je kunt onmogelijk een artikel over het eten in Valencia schrijven zonder direct de wereldberoemde paella te benoemen. Dit iconische Spaanse gerecht komt namelijk oorspronkelijk uit de regio Valencia, en meer specifiek uit het agrarische gebied rondom het uitgestrekte natuurpark en zoetwatermeer L’Albufera, net ten zuiden van de stad. In tegenstelling tot wat veel toeristen denken, bevat de échte authentieke Paella Valenciana helemaal geen vis of zeevruchten. Het eeuwenoude, traditionele recept wordt uitsluitend gemaakt met lokale Bomba-rijst, malse stukken kip, konijn, platte sperziebonen, grote witte boterbonen (garrofón), soms wat slakken, en wordt zachtjes op smaak gebracht met kostbare saffraan en verse rozemarijn.
Wil je de allerbeste paella van de stad proeven? Vermijd dan absoluut de toeristische menu’s met grote plaatjes op straat. Ga in plaats daarvan uitgebreid lunchen bij een authentiek restaurant aan het uitgestrekte strand van Las Arenas, of maak een prachtig, landelijk uitstapje naar El Palmar, een klein, idyllisch vissersdorpje aan het Albufera-meer. Let trouwens op een belangrijke ongeschreven regel in de Spaanse eetcultuur: Spanjaarden eten paella traditiegetrouw áltijd als een uitgebreide warme lunch in de middag, en zelden als diner in de avond. Voor hen is het namelijk een vrij zware maaltijd om vlak voor het slapengaan te verteren.
Verfrissende Agua de Valencia en zoete Horchata
Naast het verrukkelijke eten, staat Valencia ook wijd en zijd bekend om een aantal zeer typische, lokale drankjes. Tijdens een warme zomerdag is er voor de inwoners van de stad niets zo verfrissend als een ijskoud glas Horchata (of Orxata in het lokale dialect). Dit is een melkachtig, zoet drankje dat verrassend genoeg niet van zuivel wordt gemaakt, maar van aardamandelen (chufas), gemengd met ijskoud water en suiker. De allerbeste plek om dit unieke drankje te proeven is in een van de authentieke horchaterías in het oude centrum. Je bestelt er steevast een royale portie fartons bij; dit zijn luchtige, zoete, langwerpige broodjes bedekt met een dun laagje glazuur, die je volgens de traditie in de ijskoude horchata hoort te dippen.
Voor de late avonduren, wanneer het bruisende nachtleven langzaam op gang komt, is Agua de Valencia een absolute aanrader. Laat je echter absoluut niet misleiden door de zeer onschuldige naam; dit is namelijk allesbehalve water! Het is een verraderlijk lekkere, krachtige en sprankelende cocktail, vers gemaakt van lokaal Valenciaans sinaasappelsap, Spaanse cava, een flinke scheut wodka, gin en een beetje suiker. Het wordt op de terrassen vaak in grote, bolle glazen kannen geserveerd met heel veel ijsblokjes, perfect om gezellig te delen met je vrienden of partner op een warme zomeravond.
Tapas, pinchos en de indrukwekkende Mercado Central
Net als in de rest van het uitgestrekte Spaanse vasteland, is de cultuur rondom het eten van tapas ook in Valencia enorm populair en diepgeworteld. Ga ’s avonds gezellig bar-hoppen in bruisende en trendy wijken zoals Ruzafa of het sfeervolle, historische El Carmen, en bestel overal een klein, smaakvol hapje met een drankje erbij. Probeer in deze barretjes zeker de klassieke patatas bravas (die hier vaak met een heerlijke, huisgemaakte knoflook-aioli en een licht pittige rode saus komen), pimientos de padrón (gebakken kleine groene pepertjes afgetopt met grof zeezout) en esgarraet, een traditioneel en zeer verfijnd Valenciaans bijgerecht gemaakt van geroosterde zoete rode paprika, in reepjes gescheurde gezouten kabeljauw, verse knoflook en topkwaliteit olijfolie.
Voor de echte foodies en fanatieke thuiskoks is de Mercado Central (de grote Centrale Markt) ronduit een must-visit tijdens je stedentrip. Dit imposante modernistische gebouw, rijkelijk versierd met prachtig tegelwerk, glas-in-lood en smeedijzer, is een van de grootste en mooiste overdekte versmarkten van heel Europa. Het is een waar lust voor het oog én de maag. Lokale topchefs, huisvrouwen en buurtbewoners komen hier dagelijks luidruchtig onderhandelen om hun verse seizoensgroenten, goed vlees, vis en geurige kruiden in te kopen.
Slenter op je gemak langs de honderden prachtig uitgestalde marktkramen, koop een papieren hoorntje met flinterdun gesneden verse jamón ibérico en geniet met volle teugen van de intense geuren en kleuren. Rondom en zelfs ín het marktgebouw vind je bovendien tal van geweldige kleine tapasbarretjes waar je bijzondere gerechten kunt proeven die direct vers bereid zijn met de zojuist gekochte lokale topproducten. In Valencia is elke maaltijd gegarandeerd een feest om nooit te vergeten!
